Наскальная живопись повествует о способах ловли рыбы тысячи лет назад. И первобытные рыбаки были экипированы не только заостренными пиками, но и изготавливали из костей и бронзы рыболовные крючки. Но тогда ловля осуществлялась что называется «с руки», пока за 2000 лет до нашей эры в Египте и Китае не придумали пользоваться удилищами.
Римская империя открыла миру рыбалку именно как увлечение. И вот уже в 3 веке нашей эры писатель и философ Клавдий Элиан в своем трактате «О природе животных» делится опытом ловли форели нахлыстом македонских рыбаков: «... стремясь поймать лучшую добычу, достойную своего ремесла они придумали приманку для рыб... Оборачивают красную шерсть вокруг крючка, а на нее крепят два пера изпод бороды петуха, цветом воска. Удилище — длиной шесть песов и такова же леска. Затем они бросают свою приманку, привлекая рыбу, обезумевшую от цвета, которая бросается на нее, рассчитывая заполучить лакомство в рот. Однако как только она разевает пасть, ей достается только горькая трапеза из пленившего добычу крючка.». Впоследствии, Клавдий Элиан сам изготавливал блесны из перьев, бронзы и свинца. А также делал рыболовную нить из конского волоса.
Рыбаки германских племен стремились увеличить уловистость, расплющивая цевье крючка, чтобы отблески от металла привлекали рыбу. Даже 200 лет назад изготовление блесен еще оставалось лишь уделом самостоятельных умельцев. Многие из них стремились опробовать различные новшества, совершенствовать их и доводить вплоть до уровня произведений искусства.
Франция: рождение компании Mepps
Француз Андре Мелнар работал инженером в компании Пежо и одновременно был заядлым рыболовом. Для собственного использования он изготавливал катушки для спиннинга и блесны. Такое кустарное производство было далеко не редкостью в 30-е годы XX века. Однако изделия для рыбалки Андре МелнараАндре Мелнар выгодно отличались качеством, основанном на многочисленных экспериментальных исследованиях и точных расчетах.
Довольно скоро его продукция стала пользоваться большой популярностью среди рыбаков. Мелнар получает несколько значимых патентов на свои изобретения и наконец в 1938 году на Страсбургском бульваре, дом 10, в Париже появляется его компания, которая называется «Manufactured'EnginsdePrécisionpourlaPêcheSportive» («Изготовление принадлежностей высокой точности для спортивной рыбалки») или, сокращенно, MEPPS.
Несмотря на скорое начало войны — только что рожденной компании способствовал успех, напрямую связанный с тем, что блесны Mepps быстро завоевывали расположение рыболовов в Западной Европе своей уловистостью, качеством материалов и долговечностью. Ручное производство блесен Mepps — как гарантия контроля качества были визитной карточкой компании в те годы. Война помешала развитию продаж за пределами Европы. Однако уникальные блесны Mepps еще ждал грандиозный успех на международном рынке. И по странному стечению обстоятельств — именно война помогла блеснам Mepps стать известными за пределами Старого света.
CША: заслуженный успех Mepps и завоевание Нового света
Американец Франк Веллек воевал во Франции и возвращаясь домой — привез с собой несколько блесен Mepps, которые на тот момент были совершенно не известны в США. Через несколько лет он подарил одну блесну своему приятелю — Тодду ШелдонуТодд Шелдон, который был владельцем сети магазинов спортивных товаров и по счастливому совпадению, рыбаком-любителем. Тодд не обратил на подарок особого внимания пока однажды несколько лет спустя, не потратил много безуспешных часов, пытаясь поймать форель. Почти потеряв надежду, он вспомнил про подаренную блесну Mepps и благодаря ей, вскорости к своему удивлению поймал 4 форели общим весом около 6 кг.
Будучи коммерсантом, Тодд Шелдон увидел блестящие перспективы для блесен Mepps на американском рынке и решил заняться импортом «французских вертушек» в США. Вместе с Франком Веллеком они организовали схему поставок, в рамках которой подруга Франка в Париже, взамен отсылаемых в Америку блесен Mepps получала, столь желанные и редкие для послевоенной Европы нейлоновые чулки.
Блесны Mepps стали пользоваться успехом на североамериканском рынке и вскоре оказалось, что продаются они так быстро, что поставщица просто не успевала износить чулки. Тогда Франку пришлось связаться с Андре Мелнаром и организовать встречу изобретателя и основателя компании Mepps c Тоддом Шелдоном, которая по сути открыла миру блесны Mepps. И Андре и Тодд оба обожали рыбалку и быстро нашли общий язык. Тодд не скрывал, что своей целью он ставил не больше, не меньше чем сделать блесны Mepps — блеснами № 1 в США. Забегая вперед, ему это удалось.
Уже в 1956 году Тодд Шелдон продал свою сеть спортивных магазинов чтобы полностью сфокусироваться на блеснах Mepps.Для производства блесен Mepps в США из импортированных из Франции заготовок он основал компанию «Sheldons’ Inc».
Беличий мех в блеснах Mepps: история одной инновации
Пионеры вертикальных блесен — германские племена покрывали свои щиты беличьим мехом и именно оттуда в средневековье пришел обычай оформления родовых гербов мехом серой белки. Эта традиция, присущая знати в средневековье, удивительным образом переплелась с производством блесен № 1 в миру — блесен Mepps.
Во Франции — компания Mepps экспериментировала с использованием сотен различных натуральных и синтетических материалов для повышения уловистости своих блесен. Однако идеальный компонент так и не был найден пока в начале 1960 года Тодд Шелдон рыбачил неподалеку от фабрики. День прошел удачно и в сетке весело трепыхались несколько пойманных форелей. По пути обратно к машине Тодд встретил мальчика, который в том же месте ловил рыбу на блесны Mepps, однако форели у мальчика были явно крупнее. Вряд ли какой рыбак мог бы смириться с таким обстоятельством, а в ТоддеШелдоне к азарту рыбака добавился еще и интерес предпринимателя. Он заметил, что на блесне у мальчика крючок был закрыт кисточкой беличьего хвоста. После этого компания Mepps развернула настоящее экспериментальное исследование. Были испробованы и шерсть медведя, и меха лисицы, койота, барсука, скунса, оленя и, даже, коровы. Было установлено, что только два меха обеспечивают требуемую амплитуду колебания: беличий и козий.
С тех пор шерсть беличьих хвостов используется в блеснах Mepps для ловли форели, в то время как козья шерсть идет на производство более крупных блесен — для ловли щуки и окуня. За недолгое время на блесны Mepps в мире было поймано больше щук чем на любые другие блесны.